Paralisi di Bell: sintomi e cure

Ultimo Aggiornamento 23 Febbraio 2017

La paralisi di Bell si verifica quando il nervo che controlla i muscoli del viso  diventa gonfio e infiammato. Come risultato della paralisi di Bell, il  viso si sente rigido. Metà della  faccia sembra immobile, il  sorriso è unilaterale, e l’occhio resiste alla chiusura completa

La paralisi di Bell può colpire chiunque, ma raramente colpisce persone al di sotto dei 15 anni o di età superiore ai 60 anni.

Per molte persone, i sintomi migliorano entro poche settimane, con recupero completo in tre o sei mesi. Circa il 10 per cento  ha una recidiva di paralisi di Bell, a volte dall’altra parte del viso. Un piccolo numero di persone continuano ad avere qualche paralisi di Bell  per tutta la vita.

Sintomi

Segni e sintomi della paralisi di Bell si attivano all’improvviso, e possono comprendere:

• rapida insorgenza di debolezza da lieve a totale paralisi di un lato del  volto, che si verifica entro alcune ore o giorni, il che rende difficile sorridere o chiudere l’occhio dal lato colpito

• difficoltà a fare le espressioni facciali

• Dolore intorno alla mascella o dentro o dietro l’orecchio del lato affetto

• Aumento della sensibilità ai suoni dal lato colpito

• Mal di testa

• Una diminuzione della  capacità del gusto

• Cambiamenti nella quantità di lacrime e saliva

In rari casi, la paralisi di Bell può interessare i nervi su entrambi i lati del viso.

Richiedere immediatamente assistenza medica se si verifica la paralisi, perché si potrebbe avere un ictus. La paralisi di Bell non è causata da un ictus.

Cause

La causa più comune della paralisi di Bell sembra essere l’herpes simplex . Altri virus che sono stati collegati alla paralisi di Bell sono:

• Il virus che causa la varicella o herpes zoster

• Il virus che causa la mononucleosi (Epstein-Barr)

• Un altro virus della stessa famiglia (citomegalovirus)

Con la paralisi di Bell, il nervo che controlla i muscoli facciali, che passa attraverso uno stretto corridoio di osso nel suo cammino verso il tuo volto, diventa infiammato e gonfio, di solito da una infezione virale. Oltre i muscoli facciali, il nervo colpisce le lacrime, la saliva, il gusto e un piccolo osso al centro dell’orecchio.

Fattori di rischio

La paralisi di Bell è più frequente nelle persone che:

Sono in stato di gravidanza, soprattutto durante il terzo trimestre, o che sono nella prima settimana dopo il parto
Hanno il diabete
Hanno una infezione delle vie respiratorie superiori, come l’influenza o un raffreddore
Inoltre, alcune persone che hanno attacchi ricorrenti di paralisi di Bell, possono avere una predisposizione genetica .

Complicazioni

Nonostante un lieve caso di paralisi di Bell scompaia di norma entro un mese, il recupero da un caso di paralisi totale varia.

Complicazioni possono comprendere:

• Danni irreversibili al  nervo facciale

• Problemi di ricrescita delle fibre nervose, con conseguente contrazione involontaria di alcuni muscoli

• Cecità parziale o totale degli occhi

Diagnosi

Nessun test di laboratorio specifico è in grado di confermare una diagnosi di paralisi di Bell. Il medico può essere in grado di fare una diagnosi preliminare , dai segni caratteristici, che lascia sul volto.

Altre condizioni,quali ictus, infezioni, malattia di Lyme e tumori  inoltre, possono causare debolezza muscolare del viso, imitando la paralisi di Bell. Se la  diagnosi è ancora in questione, il medico può raccomandare altri test, tra cui:

• L’elettromiografia (EMG). Questo test può confermare la presenza di danni al sistema nervoso e determinare la sua gravità.

• Raggi X, risonanza magnetica (MRI) o tomografia computerizzata (CT) possono essere necessarie per essere sicuri che non vi siano altre possibili fonti di pressione sul nervo facciale, come ad esempio, un tumore  o la frattura del cranio.

Trattamenti

La maggior parte delle persone con paralisi di Bell guarisce completamente con o senza trattamento. Ma il medico può suggerire farmaci o terapia fisica per velocizzare il recupero. La chirurgia è raramente un’opzione per la paralisi di Bell.

Farmaci

I risultati dello studio sono stati miscelati per quanto riguarda l’efficacia di due tipi di farmaci comunemente usati per trattare la paralisi di Bell: corticosteroidi e farmaci antivirali.

• I corticosteroidi, come il prednisone, sono potenti agenti anti-infiammatori. Riescono a ridurre il gonfiore del nervo facciale, che si adatta più comodamente all’interno del corridoio osseo che lo circonda.

• I farmaci antivirali, come aciclovir o valaciclovir, possono arrestare la progressione dell’infezione se un virus  che l’ha provocata.

Alcuni studi clinici dimostrano beneficiare di un trattamento precoce con corticosteroidi, farmaci antivirali o una combinazione di entrambi i tipi di farmaci. Altri studi non lo fanno. Prove di efficacia dei corticosteroidi sembrano essere più forti di quelle dei farmaci antivirali, e tendono ad essere più efficaci se somministrati entro tre giorni dalla comparsa dei sintomi.

Fisioterapia

I muscoli paralizzati possono ridursi o accorciarsi, causando contratture permanenti. Un fisioterapista può insegnare come massaggiare ed esercitare i muscoli del viso per evitare che ciò si verifichi.

Chirurgia

Un modo per alleviare la pressione sul nervo facciale è quello di aprire chirurgicamente il canale osseo attraverso cui passa. Questo intervento chirurgico di decompressione è controverso e raramente consigliato. In alcuni casi, tuttavia, la chirurgia plastica può essere necessaria.