Intossicazione alimentare: sintomi e possibili rimedi

Ultimo Aggiornamento 19 Ottobre 2024

L’intossicazione alimentare, chiamata anche malattia di origine alimentare, è una malattia causata dal cibo contaminato. Organismi infettivi, tra cui diversi batteri, virus e parassiti o loro tossine, sono le cause più comuni di intossicazione alimentare.  La contaminazione può verificarsi anche a casa se il cibo è poco cotto o non trattato in modo corretto.

Sintomi di avvelenamento da cibo spesso includono nausea, vomito o diarrea, che può iniziare poche ore dopo aver mangiato cibo contaminato. Molto spesso, l’intossicazione alimentare è lieve e si risolve senza trattamento. Ma alcuni casi  gravi,  richiedono ospedalizzazione.

Sintomi

Sintomi di intossicazione alimentare variano a seconda della fonte di contaminazione. La maggior parte dei tipi di intossicazione alimentare può causare uno o più dei seguenti segni e sintomi:

• Nausea
• Vomito
• Diarrea acquosa
• Dolori addominali e crampi
• Febbre

Segni e sintomi possono iniziare entro poche ore dopo aver mangiato il cibo contaminato, o possono iniziare giorni o anche settimane dopo. Il malessere causato da intossicazione alimentare dura in genere da uno a 10 giorni.

Cercare immediatamente un consulto medico se:

• Frequenti episodi di vomito che interferiscono con la capacità di mantenere i liquidi
• Vomito ematico
• Grave diarrea per più di tre giorni
• Sangue nelle feci
• Dolore estremo o gravi crampi addominali
• Una temperatura superiore a 38,6 C
• Segni o sintomi di disidratazione – sete eccessiva, secchezza delle fauci, poca o nessuna minzione, grave debolezza, vertigini o capogiri
• Difficoltà a parlare
• Difficoltà a deglutire
• Visione doppia
• Debolezza muscolare

Se si sospetta una intossicazione alimentare grave, meglio provare andare al pronto soccorso.

Cause

La contaminazione degli alimenti può avvenire in qualsiasi momento durante la  produzione: coltivazione, raccolta, elaborazione, conservazione, spedizione o la preparazione.
Molti agenti batterici, virali o parassitari provocano intossicazioni alimentari.

Contaminante           Comparsa dei sintomi    Alimenti colpiti e mezzi di trasmissione

Campylobacter                       2 a 5 giorni                   Carne e pollame.

Clostridium botulinum        12 a 72 ore                    Cibi in scatola mal conservati.

Clostridium perfringens       8 a 16 ore                     Carni, stufati e sughi.

Escherichia coli                      1 a 8 giorni                  Manzo contaminato

Giardia lamblia                      1 a 2 settimane           Cibi crudi, acqua contaminata

L’epatite A                              28 giorni                      Cibo infetto, spesso crudo o acqua

Listeria                                    9 a 48 ore                    Hot dog, carni in scatola,

Norovirus                               12 a 48 ore                   Frutti di mare di acque contaminate.

Rotavirus                               1 a 3 giorni                    Cibi crudi

Salmonella                            1 a 3 giorni                   Carne cruda o contaminata

Shigella                                 24 a 48 ore                    Frutti di mare  crudi

Staphylococcus aureus      1 a 6 ore                         Carni e insalate,

Vibrio vulnificus                 1 a 7 giorni                    Ostriche e cozze crude

Fattori di rischio

Gruppi ad alto rischio di  contaminazione includono:

• Gli adulti più anziani. Come si invecchia, il  sistema immunitario potrebbe non rispondere più rapidamente e nel modo più efficace agli organismi infetti
• Donne in gravidanza. Durante la gravidanza, i cambiamenti nel metabolismo e la circolazione possono aumentare il rischio di intossicazione alimentare.
• Lattanti e bambini. Il loro sistema immunitario non è completamente sviluppato.
• Persone con malattie croniche. Avere una condizione cronica – come il diabete, malattie del fegato o AIDS riduce la risposta immunitaria.

Complicazioni

La più comune complicanza grave da intossicazione alimentare è la disidratazione, una grave perdita di acqua e sali e minerali essenziali. Se si è  adulti sani, è possibile bere a sufficienza per sostituire i fluidi persi, quindi scongiurare il rischio di disidratazione.

Ma i bambini, gli anziani o le persone con un sistema immunitario soppresso possono diventare gravemente disidratati quando perdono troppi liquidi. In questo caso, è indispensabile il ricovero. In casi estremi, la disidratazione può essere fatale.

Alcuni tipi di intossicazione alimentare portano complicazioni potenzialmente gravi. Queste includono:

• Listeria monocytogenes. Le complicazioni di una intossicazione alimentare Listeria possono essere più gravi per il feto.
• Escherichia coli (E. coli). Alcuni ceppi di E. coli possono causare una grave complicanza chiamata sindrome emolitica uremica. Questa sindrome danneggia il rivestimento dei piccoli vasi sanguigni nei reni, a volte porta a insufficienza renale.

Diagnosi

L’intossicazione alimentare è spesso diagnosticata sulla base delle caratteristiche dei sintomi. Il medico sicuramente eseguirà anche un esame fisico, alla ricerca di segni di disidratazione.

In base ai sintomi e alla storia clinica, il medico potrebbe richiedere esami diagnostici, come una cultura del sangue feci test o esami per i parassiti, per identificare la causa e confermare la diagnosi.

Trattamenti e cure

Il trattamento per l’intossicazione alimentare dipende tipicamente dalla fonte della malattia, e dalla gravità dei sintomi. Per molte persone, la malattia si risolve senza trattamento entro pochi giorni, anche se alcuni tipi di intossicazione alimentare possono durare una settimana o più.

Il trattamento per l’intossicazione alimentare può includere:

• Sostituzione di liquidi persi. Fluidi ed elettroliti, oltre a minerali come sodio, potassio e calcio che mantengono l’equilibrio dei liquidi nel corpo, spesso devono essere ripristinati
• Antibiotici. Il medico può prescrivere antibiotici se si soffre di un certo tipo di intossicazione alimentare batterica ed i sintomi sono gravi. L’intossicazione alimentare causata da listeria deve essere trattata con antibiotici per via endovenosa in ospedale. Durante la gravidanza, un immediato trattamento antibiotico può aiutare a debellare l’infezione prima che colpisca il bambino.