Calcoli biliari : sintomi, cause, fattori di rischio e cure

Ultimo Aggiornamento 8 Febbraio 2016

I calcoli biliari sono depositi induriti di liquido digestivo che possono formarsi nella cistifellea. La cistifellea è un piccolo organo a forma di pera sul lato destro dell’addome, appena sotto il fegato.

I calcoli biliari variano nel formato da piccoli come un granello di sabbia a grandi come una pallina da golf. Alcune persone sviluppano un solo calcolo biliare, mentre altri sviluppano molti calcoli biliari.

I calcoli biliari sono comuni in europa. Le persone che presentano sintomi da loro calcoli di solito richiedono la rimozione chirurgica della cistifellea. I calcoli biliari che non causano segni e sintomi in genere non hanno bisogno di cure.

Sintomi

I calcoli biliari possono provocare segni o sintomi. Se un calcolo in un condotto  provoca un blocco, segni e sintomiposso essere:

• Dolore improvviso che va rapidamente intensificandosi nella parte alta e destra dell’addome

• Improvvisa e rapida intensificazione del dolore al centro dell’addome, appena sotto lo sterno

• Mal di schiena tra le scapole

• Dolore nella spalla destra

Il dolore causato dai calcoli biliari può durare diversi minuti o alcune ore.

Fissare un appuntamento con il medico in presenza di questi sintomi

Andare al pronto soccorso, se si sviluppano segni e sintomi di una complicazione da calcoli biliari, come:

• Dolore addominale così intenso che non si può stare fermi o trovare una posizione comoda

• Ingiallimento della pelle e degli occhi

• Febbre alta con brividi

Cause

Non è chiaro ciò che provoca i calcoli biliari. I medici pensano che possano formarsi quando:

• La bile contiene troppo colesterolo. Normalmente, la bile  contiene sostanze chimiche per sciogliere il colesterolo escreto dal fegato. Ma se il  fegato espelle troppo colesterolo, l’eccesso può formare cristalli e infine veri e propri sassi.

• La bile contiene troppa bilirubina. La bilirubina è una sostanza chimica che si produce quando il corpo distrugge i globuli rossi. Certe condizioni posso creare troppa bilirubina, tra cui la cirrosi epatica, infezioni delle vie biliari e alcune malattie del sangue. La bilirubina in eccesso contribuisce alla formazione di calcoli biliari.

• La cistifellea non si svuota in modo corretto. Se la cistifellea non si svuota completamente o abbastanza spesso, la bile può diventare molto concentrata, questo contribuisce alla formazione di calcoli biliari.

Tipi di calcoli biliari

I tipi di calcoli biliari che possono formarsi nella colecisti sono:

• Calcoli biliari di colesterolo. Il tipo più comune di calcoli biliari, chiamati anche ” calcoli di colesterolo “,  appaiono spesso di colore giallo. Questi calcoli sono composti principalmente di colesterolo non sciolto, ma possono contenere altri componenti.

• Calcoli biliari pigmentati. Questi calcoli di marrone scuro o nero possono formarsi quando la bile contiene troppa bilirubina.

Fattori di rischio

I fattori che possono aumentare il rischio di calcoli biliari sono:

• Essere femmine

• Avere più di 60 ann di  età

• Essere in sovrappeso o obesi

• Essere incinta

• Mangiare una dieta ricca di grassi

• Mangiare una dieta ricca di colesterolo

• Mangiare una dieta povera di fibre

• Avere una storia familiare di calcoli biliari

• Avere il diabete

• Perdere peso velocemente

• Prendere alcuni farmaci per abbassare il colesterolo

• Assumere farmaci che contengono estrogeni, come i farmaci per la terapia ormonale

Complicazioni

Le complicazioni dei calcoli biliari possono includere:

• Infiammazione della cistifellea. Un calcolo biliare che si deposita nel collo della cistifellea può causarne l’infiammazione (colecistite). La colecistite può causare forti dolori e febbre.

• Ostruzione del dotto biliare comune. I calcoli biliari sono in grado di bloccare i tubi attraverso cui la bile scorre dal fegato alla cistifellea o all’intestino.

• Ostruzione del dotto pancreatico. Il dotto pancreatico è un tubo che va dal pancreas al dotto biliare comune. I succhi pancreatici aiutano la digestione, attraverso il dotto pancreatico. Un calcolo biliare può causare un blocco del dotto pancreatico, che può portare a infiammazione del pancreas (pancreatite). La pancreatite provoca dolore intenso e costante, di solito richiede l’ospedalizzazione.

• Tumore della colecisti. Persone con una storia di calcoli biliari hanno un aumentato rischio di cancro della colecisti. Ma il cancro della colecisti è molto raro, quindi, anche se il rischio di tumore è elevato, la probabilità di cancro della colecisti è ancora molto bassa.

Diagnosi

I test e le procedure utilizzate per diagnosticare i calcoli biliari sono:

• I test radiografici. Il medico può raccomandare una ecografia addominale e una tomografia computerizzata (TAC). .

• Test per verificare i dotti biliari. Un test che utilizza un colorante speciale per evidenziare i dotti biliari può aiutare il medico a stabilire se un calcolo sta causando un blocco. I test possono includere un acido epatobiliare imminodiacetico (HIDA), risonanza magnetica (MRI) o colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP).

• Esami del sangue per cercare complicazioni. Gli esami del sangue possono rivelare un’infezione, ittero, pancreatite o altre complicazioni causate da calcoli biliari.

Trattamenti e cure

Calcoli biliari che non causano segni e sintomi

I calcoli biliari che non causano segni e sintomi, come quelli rilevati nel corso di una ecografia o una TAC fatta per qualche altra condizione, in genere non richiedono trattamento.

Il medico può raccomandare di stare attenti ai sintomi delle complicazioni dei calcoli biliari, come ad esempio un forte dolore nell’addome in alto a destra. Se i segni ed i sintomi inizieranno a verificarsi, ovviamente si verrà sottoposti a trattamento. La maggior parte delle persone con calcoli biliari che non causano sintomi non avranno mai bisogno di cure.

Il trattamento per i calcoli biliari che causano segni e sintomi

Le opzioni di trattamento per i calcoli biliari sono:

• Intervento chirurgico per rimuovere la cistifellea (colecistectomia). Il medico può raccomandare un intervento chirurgico per rimuovere la cistifellea. Una volta che la cistifellea viene rimossa, la bile fluisce direttamente dal fegato nel piccolo intestino, piuttosto che essere immagazzinata nella cistifellea. Non è necessaria la cistifellea di vivere, e la rimozione della colecisti non influenza la capacità di digerire il cibo, ma può causare diarrea, che di solito è temporanea.

• Farmaci per sciogliere i calcoli biliari. Alcuni farmaci possono contribuire a dissolvere i calcoli biliari. Ma questo trattamento può richiedere mesi o anni. Questo tipo di farmaci non sono comunemente utilizzati e sono riservati a persone che non possono sottoporsi ad un intervento chirurgico.