Sindrome del cuore spezzato: cause e sintomi

Ultimo Aggiornamento 19 Settembre 2019

La sindrome cuore spezzato è una condizione del cuore temporanea che è spesso causata da situazioni di stress, come ad esempio il decesso di una persona cara. La condizione può anche essere innescata da una grave malattia fisica o un intervento chirurgico. Le persone con sindrome del cuore spezzato possono avere improvviso dolore al petto o pensare di avere un attacco di cuore.

Nella sindrome del cuore spezzato, avviene un’interruzione temporanea della funzione di pompaggio del cuore in una zona dell’organo. Il resto delle funzioni cardiache funziona normalmente o anche con contrazioni più forti. La sindrome del cuore spezzato può essere causata dalla reazione del cuore ad un aumento degli ormoni dello stress.

La condizione può anche essere chiamata cardiomiopatia tako-tsubo, sindrome mongolfiera apicale o cardiomiopatia da stress. I sintomi della sindrome del cuore spezzato sono curabili, e la condizione di solito regredisce in giorni o settimane.

Sintomi

I sintomi della sindrome di tako-tsubo possono mimare un attacco di cuore. I sintomi più comuni infatti sono:

• Dolore al petto
• Fiato corto
• Qualsiasi dolore al torace di lunga durata o persistente potrebbe essere un segno di un attacco di cuore, quindi è importante prendere sul serio il sintomo e se necessario chiamare il 118

Cause

La causa esatta della sindrome del cuore spezzato non è chiara. Si ipotizza una causa correlata ad un aumento degli ormoni dello stress, che  possono danneggiare temporaneamente il cuore di alcune persone.

Come questi ormoni danneggino il cuore o se qualcos’altro è responsabile di questa condizione non è del tutto chiaro. Una costrizione temporanea delle grandi o piccole arterie del cuore è stata annotata come possibile  causa di questo problema.

La sindrome del cuore spezzato è spesso preceduta da un evento fisico o emotivo intenso. Alcuni potenziali fattori scatenanti statisticamente osservati della sindrome cuore spezzato sono:

• Notizie del decesso inaspettato di una persona cara
• Una diagnosi medica infausta
• Abuso domestico
• Perdere o addirittura vincere un sacco di soldi
• Una festa a sorpresa
• Dover parlare o esibirsi in pubblico
• Perdita del lavoro
• Divorzio
• Fattori di stress fisici, come un attacco d’asma, un incidente d’auto o chirurgia maggiore

E’ anche possibile che alcuni farmaci, anche se molto raro, possano causare la sindrome del cuore spezzato, provocando un’ondata di ormoni dello stress. I farmaci che possono contribuire a questa condizione comprendono:

• Epinefrina (EpiPen, EpiPen Jr.), che viene utilizzato per il trattamento di gravi reazioni allergiche o di un grave attacco d’asma
• Duloxetina (Cymbalta), un farmaco dato per il trattamento della neuropatia nelle persone con diabete, o come trattamento per la depressione
• Venlafaxina (Effexor XR), per il trattamento della depressione
• Levotiroxina (Synthroid, Levoxyl), un farmaco dato a persone a cui la ghiandola tiroide non funziona correttamente

In cosa la sindrome cuore spezzato differisce da un attacco di cuore?

Gli attacchi di cuore sono generalmente causati da un blocco completo o quasi  di un’arteria del cuore. Questo blocco è dovuto alla formazione di coaguli in una zona ove è presente un accumulo di grasso (aterosclerosi) nella parete dell’arteria. Nella sindrome cuore spezzato, le arterie del cuore non sono bloccate, anche se il flusso di sangue nelle arterie del cuore può essere ridotto.

Fattori di rischio

Esistono una serie di fattori di rischio noti per la sindrome cuore spezzato, tra cui:

• La condizione colpisce le donne molto più spesso rispetto agli uomini.
• Età. Sembra che la maggior parte delle persone con questa sindrome abbiano più di 50 anni.
• Una storia medica di condizione neurologica. Le persone che hanno disturbi neurologici, come ad esempio un trauma cranico o epilessia hanno un rischio maggiore di sperimentare questa sindrome
• Un disturbo psichiatrico precedente o attuale. Se si hanno disturbi, come ansia o depressione, statisticamente si è notato un rischio maggiore di sindrome del cuore spezzato.

Complicazioni

In rari casi, la sindrome del cuore spezzato è fatale. Tuttavia, fortunatamente la maggior parte delle persone recupera in fretta e non ha effetti sulla salute generale.

Altre complicazioni della sindrome cuore spezzato includono:

• Liquido nei polmoni (edema polmonare)
• Bassa pressione sanguigna (ipotensione)
• Interruzioni nel battito cardiaco
• Insufficienza cardiaca

E’ anche possibile avere una recidiva se si verifica un altro evento stressante. Tuttavia, le probabilità che ciò accada sono basse.

Diagnosi

Se il medico sospetta la sindrome di tako-tsubo, dovrà comunque eseguire tutta una serie di esami per formulare una diagnosi e questi sono:

• Storia personale ed esame fisico. Oltre ad un esame fisico normale, il medico vorrà sapere informazioni sulla storia medica del paziente, in particolare se ha mai avuto sintomi cardiaci. Le persone con questa sindrome di solito non hanno mai avuto alcun sintomo di problemi al cuore prima di essere diagnosticati con questa condizione. Inoltre, il medico vorrà sapere se il paziente ha vissuto grossi stress di recente, come il decesso di una persona cara.
• Elettrocardiogramma (ECG). In questo test non invasivo, un operatore sanitario mette fili sul petto che registrano gli impulsi elettrici che fanno battere il cuore. Un ECG registra questi segnali elettrici e può aiutare il medico a rilevare irregolarità nel ritmo e nella struttura del  cuore.
• Ecocardiogramma. Il medico può anche ordinare un ecocardiogramma per vedere se il cuore si è allargato o ha una forma anomala, un segno chiaro di sindrome da cuore spezzato. Questo esame non invasivo, che comprende un’ecografia del petto, mostra  immagini dettagliate della struttura e funzione del  cuore.
• Analisi del sangue. La maggior parte delle persone che hanno la sindrome di tako-tsubo hanno una maggiore quantità di alcuni enzimi nel sangue. Il medico può ordinare esami del sangue per verificare la presenza di questi enzimi.
• Radiografia del torace. Il medico può richiedere una radiografia del torace del torace per vedere se il  cuore si è allargato, o per vedere se ci sono problemi nei polmoni che potrebbero causare  sintomi analoghi.
• Risonanza magnetica (MRI). Per questo esame, il paziente si trova all’interno di una lunga macchina tubolare che produce un campo magnetico. Il campo magnetico produce immagini dettagliate per aiutare il medico a valutare il  cuore.
• Angiogramma coronarico. Nel corso di un angiogramma coronarico, un tipo di colorante che è visibile dalla macchina a raggi X viene iniettato nei vasi sanguigni del cuore.

Poiché la sindrome cuore spezzato imita spesso i segni ed i sintomi di un attacco di cuore, un angiogramma coronarico può essere fatto in fretta per escludere un infarto. Le persone con sindrome del cuore spezzato spesso non hanno alcuna ostruzione nei vasi sanguigni, mentre le persone che hanno avuto un attacco di cuore di solito hanno un blocco che è visibile su un angiogramma.

Trattamenti e cure

Non esiste alcun trattamento standard per la sindrome del cuore spezzato. Il trattamento è simile a quello di un attacco di cuore fino a quando la diagnosi non è chiara. La maggior parte delle persone  rimane in ospedale, mentre recuperano e per rimanere in osservazione.

Una volta che è chiaro che non si tratti di un infarto, il medico spesso prescrive farmaci specifici, come ad esempio inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE), beta-bloccanti o diuretici. Questi farmaci contribuiscono a ridurre il carico di lavoro sul cuore, mentre si recupera e possono aiutare a prevenire ulteriori attacchi.

Molti pazienti hanno un pieno recupero entro un mese.  Le procedure che sono spesso utilizzati per il trattamento di un attacco di cuore, come l’angioplastica a palloncino e il posizionamento di stent, non sono utili nel trattamento della sindrome del cuore spezzato. Queste procedure trattano arterie bloccate, che non sono la causa della sindrome. Ma, l’angiografia coronarica può essere utilizzata per diagnosticare la causa del dolore al petto.

Prevenzione

Esiste una piccola possibilità che la sindrome cuore spezzato possa ripresentarsi di nuovo dopo un primo episodio. Non esiste nessuna terapia provata per prevenire ulteriori episodi.

Molti medici raccomandano il trattamento a lungo termine con beta-bloccanti o farmaci simili che bloccano gli effetti potenzialmente dannosi degli ormoni dello stress sul cuore. Tuttavia esistono parere diversi su tale trattamento. Riconoscere e gestire lo stress nella vita pare possa essere importante nel contribuire a prevenire la sindrome del cuore spezzato, anche se non c’è attualmente non esiste alcuna prova a sostegno di questa tesi.