Ultimo Aggiornamento 19 Dicembre 2011
I virus Ebola e Marburg, sono virus correlati che causano febbri emorragiche, ovvero sono malattie caratterizzate da emorragie gravi, insufficienza degli organi e in molti casi il decesso. Entrambi i virus Ebola e Marburg sono nativi dell’Africa, dove focolai sporadici si sono verificati per decenni.
Questi virus vivono come ospiti in animali e gli esseri umani possono contrarre il virus da animali infetti. Dopo la trasmissione iniziale, il virus può diffondersi da persona a persona attraverso il contatto con fluidi corporei o aghi contaminati.
Nessun farmaco è stato approvato per il trattamento del virus Ebola o Marburg. Persone con diagnosi di Ebola o Marburg ricevono una terapia di supporto. Gli scienziati stanno cercando di sviluppare vaccini per queste malattie.
Sintomi
Nel virus Ebola e Marburg, segni e sintomi di solito iniziano improvvisamente entro cinque o 10 giorni dopo l’infezione. I primi segni e sintomi includono:
- Febbre
- Forte mal di testa
- Dolori articolari e muscolari
- Brividi
- Mal di gola
- Debolezza
Nel corso del tempo, i sintomi diventano sempre più gravi e possono includere:
- Nausea e vomito
- Diarrea (cruenta)
- Gli occhi rossi
- Rash
- Dolore al petto e tosse
- Mal di stomaco
- Una grave perdita di peso
- Sanguinamento dal naso bocca, del retto, occhi e orecchie
Cause
Il virus Ebola è stato trovato nelle scimmie africane, scimpanzé e altri primati. Un ceppo più lieve di Ebola è stato scoperto in scimmie e maiali nelle Filippine. Il virus di Marburg è stato trovato nelle scimmie, gli scimpanzé e pipistrelli della frutta in Africa.
Trasmissione dagli animali all’uomo
Il virus può essere trasmesso all’uomo attraverso l’esposizione a fluidi corporei di un animale infetto. Gli esempi includono:
- Sangue. la macellazione o mangiare animali infetti può diffondere il virus.
- I prodotti di scarto. I turisti in alcune caverne africane e alcuni lavoratori in miniere sotterranee sono stati infettati con il virus Marburg, possibilmente attraverso il contatto con feci o urine di pipistrelli infetti.
La trasmissione da persona a persona
Le persone infette in genere non diventano contagiose fino a quando non sviluppano sintomi.
Il personale sanitario può essere infettato se non usa protezioni quali mascherine chirurgiche e guanti in lattice.
Non c’è alcuna prova che i virus Ebola e Marburg possano essere trasmessi tramite punture di insetti.
Fattori di rischio
Per la maggior parte delle persone, tra cui i viaggiatori internazionali il rischio di Ebola o di Marburg è basso.
Il rischio aumenta se:
- Viaggio in Africa. Si è a rischio se si visitano le aree in cui l’Ebola o il virus Marburg si sono verificati in passato.
- Condurre ricerche su animali. Le persone hanno più probabilità di contrarre il virus Ebola o Marburg se conducono ricerche sugli animali importati dall’Africa o dalle Filippine.
- Fornire cure mediche o personali. I familiari sono spesso infettati in quanto curano i parenti malati. Il personale sanitario può essere infettato se non usan protezioni.
- Preparare le persone per la sepoltura. I corpi di persone decedute per febbre emorragica Ebola o Marburg sono ancora contagiosi. Contribuire alla preparazione di questi corpi può aumentare il rischio di sviluppare la malattia.
Complicazioni
Ebola e Marburg spesso possono portare al decesso. Col progredire della malattia essa può causare:
- Insufficienza multipla agli organi
- Emorragie gravi
- Itterizia
- Delirio
- Convulsioni
- Coma
- Shock
Uno dei motivi per cui questi virus sono così letali è che interferiscono con la capacità del sistema immunitario. Ma gli scienziati non capisco perché alcune persone riescono a salvarsi.
Per le persone che sopravvivono, il recupero è lento. Potrebbero essere necessari mesi per riacquistare peso e forza, e il virus rimane nel corpo per molte settimane. Questo persone possono avere:
- Perdita di capelli
- Cambiamenti sensoriali
- Infiammazione del fegato (epatite)
- Debolezza
- Fatica
- Mal di testa
- Infiammazione degli occhi
- Infiammazione testicolare
Diagnosi
le febbri emorragiche sono difficili da diagnosticare, perché molti dei primi segni e sintomi assomigliano a quelli di altre malattie infettive come il tifo e la malaria.
La maggior parte delle persone affette da Ebola o da Marburg, hanno alte concentrazioni di virus nel sangue. Gli esami del sangue noti come enzyme-linked test immunoenzimatico (ELISA) e reazione della trascrittasi inversa della polimerasi a catena (PCR), sono in grado di individuare specifici geni o virus.
Trattamenti e cure
i farmaci antivirali non si sono dimostrati efficaci nel trattamento di Ebola o Marburg. Di conseguenza, il trattamento consiste in cure ospedaliere di supporto. Ciò comporta il mantenimento dei fluidi, una adeguata pressione sanguigna, la sostituzione della perdita di sangue e il trattamento per altre infezioni che si sviluppano.
Prevenzione
Concentrare gli sforzi sulla prevenzione e sul come evitare il contatto con il virus. Le seguenti precauzioni possono aiutare a prevenire l’infezione.
- Evitare di viaggiare nelle zone dei focolai noti. Prima di fare un viaggio in Africa, scoprire le epidemie attuali controllando i Centers for Disease Control e Prevention.
- Lavarsi spesso le mani.
- Evitare carne di animali selvatici.
- Evitare il contatto con persone infette.
- Seguire le procedure di controllo delle infezioni.
Sviluppo di un vaccino
Gli scienziati stanno lavorando su una serie di vaccini che proteggono le persone dal virus Ebola e di Marburg. Alcuni dei risultati sono stati promettenti, ma sono necessari ulteriori studi.
Referenze
Centers for Disease Control and Prevention. http://www.cdc.gov/ncidod/dvrd/spb/mnpages/dispages/Fact_Sheets/Ebola_Fact_Booklet.pdf. Letta 25 Aprile 2011.
Centers for Disease Control and Prevention. Letta 25 Aprile 2011.
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Peters CJ. Marburg e Ebola virus febbri emorragiche. In: Mandell JE, et al. Mandell, Douglas, e Bennett Principi e Pratica di Malattie Infettive. 7a ed. Philadelphia, Pa.: Churchill Livingstone Elsevier, 2010. Letta 25 Aprile 2011.
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