Ultimo Aggiornamento 25 Maggio 2011
La pertosse è un’infezione altamente contagiosa del tratto respiratorio. Nelle fasi avanzate, è avvertita come una grave tosse secca seguita da respiro che nel linguaggio comune viene definito sibilante.
Nella prima metà del ventesimo secolo, la pertosse è stata una delle cause principali di malattie infantili e di morte . Ma dopo l’introduzione del vaccino, il numero di casi è diminuito progressivamente, raggiungendo il minimo a metà del 1970.
Sintomi
Una volta infettati con la pertosse, ci vogliono dai tre ai 12 giorni per l’apparire dei primi segni e sintomi . Allinizio sono generalmente lievi ed in un primo momento assomigliano a quelli di un raffreddore comune:
- Naso che cola
- Congestione nasale
- Starnuti
- Rossore agli occhi
- Una febbre lieve
- Tosse secca
- Dopo una settimana o due, i segni e sintomi peggiorano.
Gravi e prolungati attacchi di tosse possono:
- Portare catarro denso
- Provocare il vomito
- Causa estrema stanchezza
- Creare problemi respiratori
Tuttavia, molte persone – soprattutto bambini, adolescenti e adulti – non sviluppano il sibilo caratteristico. A volte, una tosse persistente è l’unico segno che un adulto o adolescente ha per la pertosse.
Quando vedere un medico
Chiamare il medico se compaiono:
- Vomito
- Cianosi delle estremità
- Inspirazione non idonea
Cause
La pertosse è causata da batteri. Quando una persona infetta tossisce o starnutisce, minuscole goccioline cariche di germi vengono spruzzate nell’aria e respirate nei polmoni di chi è nelle vicinanze.
Una volta dentro le vie respiratorie, i batteri si moltiplicano e producono tossine che interferiscono con la capacità del tratto respiratorio di spazzare via i germi. Il muco si accumula all’interno delle vie respiratorie, provocando tosse incontrollabile.
I batteri possono anche causare l’infiammazione che restringe i tubi respiratori nei polmoni. Questo restringimento lascia senza fiato e crea quella psecie di sibilo o “urlo” dopo l’attacco di tosse.
Fattori di rischio
La pertosse è in aumento per due motivi principali. Il vaccino viene dato solo ai bambini e mai agli adolescenti o adulti.Inoltre, i bambini non sono completamente immuni dalla pertosse finché non hanno ricevuto almeno tre iniezioni di vaccino, lasciando quei 6 mesi e più a maggior rischio di contrarre l’infezione.
Complicazioni
La maggior parte delle persone recupera dalla pertosse senza problemi. Quando sorgono complicazioni, tendono ad esserci effetti collaterali della strenua tosse, come ad esempio:
- Coste incrinate
- Ernie addominali
- Emorraggie sottocongiuntivali
Neonati
Nei neonati – soprattutto quelli sotto i 6 mesi di età – le complicanze da pertosse sono più gravi e possono comprendere:
- Infezioni dell’orecchio
- Polmonite
- Alterazione della ventilazione ( respirazione)
- Disidratazione
- Danni al cervello
Poiché i neonati ed i bambini sono a maggior rischio di complicanze da pertosse, è più probabile che necessitino di un trattamento in un ospedale. Le complicanze possono essere fatali per i bambini con meno di 6 mesi.
Diagnosi
Una diagnosi di pertosse in una fase iniziale può essere difficile perché i segni e sintomi sono molto simili a quelli di altre malattie respiratorie comuni, come un raffreddore, l’influenza o la bronchite.
A volte, i medici possono diagnosticare la pertosse semplicemente dai sintomi o dall’ascolto della tosse. Analisi mediche possono essere necessarie per confermare la diagnosi.
Tali test possono includere:
- Tampone orofaringeo. Il medico fa un tampone al naso o alla gola . Il campione viene quindi inviato ad un laboratorio e testato per i batteri della pertosse.
- Gli esami del sangue. Un alto numero di globuli bianchi indica in genere la presenza di infezioni o infiammazioni. Questa è una prova generale e non specifica per la pertosse.
- Una radiografia del torace. Il medico potrebbe prescriverle una radiografia per verificare la presenza di infiammazione o di liquido nei polmoni.
Trattamenti e farmaci
I neonati sono in genere portati in ospedale per il trattamento, perché la pertosse è più pericolosa per quel gruppo di età. In alcuni casi, la prescrizione di sedativi aiuterà il bambino a riposare ( la pertosse può davvero levare il sonno).
Trattamento per bambini più grandi e adulti in genere possono essere gestiti a domicilio.
Farmaci
- Gli antibiotici. antibiotici eliminano i batteri che causano la pertosse e aiutano la ripresa del buono stato di salute. Ai membri della famiglia possono essere somministrati antibiotici preventivi.
- Sollievo. Sfortunatamente, non c’è molto disponibile per alleviare la tosse. I classici farmaci da banco, hanno uno scarso effetto sulla tosse convulsa e sono sconsigliati.
