L’ingiallimento della pelle e della parte bianca degli occhi, ovvero il principale segno di ittero infantile, di solito compare tra il secondo e il quarto giorno dopo la nascita.
Per controllare la presenza di ittero infantile, premere delicatamente sulla fronte o sul naso del bambino. Se la pelle appare gialla dove si è premuto, è probabile che il bambino abbia un lieve ittero. Se il bambino non ha ittero, il colore della pelle dovrebbe semplicemente sembrare leggermente più leggero del normale colore temporaneamente.
Ovviamente si consiglia di esaminare la pelle del bambino in buone condizioni di illuminazione, preferibilmente luce naturale.
La maggior parte degli ospedali ha una politica di esame dei bambini per l’ittero prima della dimissione. L’American Academy of Pediatrics raccomanda che i neonati vengano esaminati per l’ittero durante i controlli medici di routine almeno ogni 8-12 ore in ospedale.
Il bambino dovrebbe essere esaminato per l’ittero tra il terzo e il settimo giorno dopo la nascita, quando i livelli di bilirubina di solito raggiungono il picco. Se il bambino viene dimesso prima di 72 ore dopo la nascita, fissare un appuntamento di follow-up per cercare l’ittero entro due giorni dalla dimissione.
I seguenti segni o sintomi possono indicare grave ittero o complicazioni da bilirubina in eccesso sono:
La bilirubina in eccesso è la causa principale dell’ittero. La bilirubina, che è responsabile del colore giallo dell’ittero, è una parte normale del pigmento rilasciato dalla scomposizione dei globuli rossi “usati”.
I neonati producono più bilirubina rispetto agli adulti a causa della maggiore produzione e della più rapida rottura dei globuli rossi nei primi giorni di vita. Normalmente, il fegato filtra la bilirubina dal flusso sanguigno e la rilascia nel tratto intestinale.
Il fegato immaturo di un neonato spesso pero’non riesce a rimuovere la bilirubina abbastanza rapidamente, causando un eccesso di bilirubina. L’ittero dovuto a queste normali condizioni neonatali è chiamato ittero fisiologico e generalmente compare nel secondo o terzo giorno di vita.
Un disturbo sottostante può causare ittero infantile. In questi casi, l’ittero appare spesso molto prima o molto più tardi rispetto alla forma più comune di ittero neonatale. Le malattie o le condizioni che possono causare questo tipo ittero includono:
Fattori di rischio
I principali fattori di rischio per l’ittero, particolarmente grave ittero che può causare complicazioni, includono:
Livelli elevati di bilirubina che causano grave ittero possono causare complicazioni gravi se non trattate.
Encefalopatia acuta da bilirubina
La bilirubina è tossica per le cellule del cervello. Se un bambino ha grave ittero, c’è il rischio di passaggio di bilirubina nel cervello, una condizione chiamata encefalopatia da bilirubina. Un trattamento tempestivo può prevenire danni permanenti significativi.
Segni di encefalopatia bilirubina acuta in un bambino con ittero includono:
Kernicterus
Il Kernicterus (o kernittero) è la sindrome che si verifica se l’encefalopatia da bilirubina acuta provoca danni permanenti al cervello. Il kernittero può causare:
La migliore prevenzione dell’ittero infantile è un’alimentazione adeguata. I bambini allattati al seno dovrebbero avere da 8 a 12 poppate al giorno per i primi diversi giorni di vita. I bambini nutriti con latte artificiale di solito dovrebbero berne da circa 30-60 millilitri ogni due o tre ore per la prima settimana.
Il medico probabilmente diagnosticherà l’ittero infantile sulla base dell’aspetto del bambino. Tuttavia, è ancora necessario misurare il livello di bilirubina nel sangue. Il livello di bilirubina (gravità dell’ittero) determinerà il corso del trattamento. I test per rilevare l’ittero e misurare la bilirubina includono:
L’ittero infantile lieve spesso scompare da solo entro due o tre settimane. Per ittero moderato o grave, potrebbe essere necessario che il bambino rimanga più a lungo nell’asilo nido neonato o venga ricoverato in ospedale.
I trattamenti per abbassare il livello di bilirubina nel sangue del bambino possono includere:
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