La leucemia a cellule capellute è una rara malattia, dove un tumore del sangue a crescita lenta fa si che il midollo osseo produca troppe cellule B (linfociti), un tipo di globulo bianco che combatte le infezioni. Queste cellule B in eccesso sono anormali e al microscopio risultano come pelose. Poiché nella leucemia aumenta il numero cellule anormali, un minor numero di cellule sane (globuli bianchi, globuli rossi e piastrine) sono prodotte.

La leucemia a cellule capellute colpisce più gli uomini che le donne, e si verifica più comunemente negli adulti di mezza età o più anziani.

I medici non sono sicuri di cosa provochi la leucemia a cellule capellute, e non esiste una cura. La leucemia a cellule capellute è considerata una malattia cronica, perché non può scomparire completamente, anche se il trattamento può portare ad una remissione per anni.

Sintomi

Alcune persone non hanno segni o sintomi della leucemia a cellule capellute, ma un esame del sangue può inavvertitamente rivelare la leucemia dalle cellule capellute.

Altre volte i pazienti sperimentano sintomi comuni ad un numero di malattie e condizioni, quali:

• Una sensazione di pienezza nell’addome, che può rendere scomodo mangiare

• Fatica

• Fragilità capillare (lividi che compaiono facilmente)

• Infezioni ricorrenti

• Debolezza

• Perdita di peso

Cause

Non è chiaro cosa provochi la leucemia delle cellule capellute. I medici sanno che il cancro si verifica quando le cellule si sviluppano in maniera anomala a causa di errori nel loro DNA. Nel caso della leucemia a cellule capellute, mutazioni del DNA causano problemi alle cellule staminali del midollo osseo che iniziano a creare troppi globuli bianchi che non funzionano correttamente. I medici non sanno che cosa causi le mutazioni del DNA che portano alla leucemia a cellule capellute.

Fattori di rischio

Alcuni fattori possono aumentare il rischio di sviluppare la leucemia a cellule capellute. Non tutti gli studi di ricerca d’accordo su quali fattori aumentino il rischio della malattia. Alcune ricerche indicano che il rischio di leucemia a cellule capellute aumenti, sulla base di:

• Esposizione alle radiazioni. Le persone esposte a radiazioni, come ad esempio coloro che lavorano intorno a macchine a raggi X o coloro che hanno ricevuto la radioterapia per il cancro, possono avere un rischio maggiore di sviluppare la leucemia a cellule capellute.

• Esposizione alle sostanze chimiche. Prodotti chimici agricoli potrebbero svolgere un ruolo nello sviluppo della leucemia a cellule capellute. Tuttavia, alcuni studi hanno pareri contrari.

• Esposizione alla segatura. Alcuni studi hanno trovato un legame tra la lavorazione del legno e un aumento del rischio di leucemia a cellule capellute. Ma questo collegamento non è stato dimostrato definitivamente.

 

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