La neuromielite ottica può causare cecità in uno o entrambi gli occhi, debolezza o paralisi alle gambe o alle braccia, spasmi dolorosi, perdita di sensibilità, vomito incontrollabile e singhiozzo, e disfunzione della vescica o dell’intestino da danni al midollo spinale. I bambini possono sperimentare confusione, convulsioni o coma .
Le riacutizzazioni di neuromielite ottica possono essere reversibili, ma possono essere abbastanza gravi da causare una perdita visiva permanente e problemi con la deambulazione.
Diagnosi
Il medico eseguirà una valutazione approfondita per escludere altre condizioni del sistema nervoso (neurologiche) che presentano segni e sintomi simili alla neuromielite ottica. Distinguere l’NMO dalla sclerosi multipla e altre condizioni assicura che il paziente riceva il trattamento più appropriato.
Per diagnosticare la condizione, il medico esaminerà la storia clinica e i sintomi ed eseguirà un esame fisico. Il medico può anche eseguire:
Durante questi test, i medici attaccano piccoli elettrodi al cuoio capelluto e, in alcuni casi, al lobi delle orecchie, al collo, al braccio, alle gambe e alla schiena. L’attrezzatura collegata agli elettrodi registra le risposte del cervello agli stimoli. Questi test aiutano il medico a trovare lesioni o aree danneggiate nei nervi, nel midollo spinale, nel nervo ottico, nel cervello o nel tronco cerebrale.
Trattamenti e terapie
La neuromielite ottica non può essere curata, sebbene la remissione a lungo termine possa essere possibile con la giusta gestione. Il trattamento prevede terapie per invertire i sintomi recenti e prevenire futuri attacchi.
Inversione dei sintomi. Nella fase iniziale di un attacco , il medico può prescrivere un farmaco corticosteroide, metilprednisolone (Solu-Medrol), per via endovenosa. Il farmaco di solito viene somministrato per circa cinque giorni, dopodiché si ridurrà gradualmente per diversi giorni.
Lo scambio di plasma è spesso raccomandato come primo o secondo trattamento, di solito in aggiunta alla terapia steroidea. In questa procedura, viene rimosso del sangue dal corpo e le cellule del sangue vengono separate meccanicamente dal fluido (plasma).
I medici mescolano le cellule del sangue con una soluzione sostitutiva e restituiscono il sangue al corpo. I medici possono anche aiutare a gestire altri sintomi che potrebbero verificarsi, come dolore o problemi muscolari.
Prevenire attacchi futuri
Il personale sanitario può raccomandare di assumere una dose più bassa di corticosteroidi per un lungo periodo di tempo per evitare futuri attacchi e le ricadute.
Il medico può anche raccomandare l’assunzione di un farmaco che sopprime il sistema immunitario, oltre ai corticosteroidi . I farmaci immunosoppressivi che possono essere prescritti includono l’azatioprina (Imuran, Azasan), il micofenolato mofetile (Cellcept) o il rituximab (Rituxan).